Op 5 juli 2023 publiceerde Motorsport.com een artikel over Dilano op hun website.

HOE “VERFRISSEND” VAN ’T HOFF OP HET PUNT STOND DOOR TE BREKEN

De tragische dood van Dilano van ’t Hoff heeft de autosportwereld diep geraakt, met eerbetonen uit alle hoeken. Twee mensen die nauw met de jonge coureur samenwerkten, zagen een natuurlijk talent dat op het punt stond een grote doorbraak te maken. Zij brengen hun eerbetoon aan de Nederlandse coureur.

Hoe goed was Dilano van ’t Hoff, het 18-jarige Nederlandse talent dat tragisch om het leven kwam tijdens een crash in de Formula Regional European Championship by Alpine op Spa afgelopen zaterdag?

In 2021 leek hij een enorm talent te zijn. Vijftien overwinningen in 41 starts in de Formule 4 in zijn debuutseizoen toonden aan dat hij een grote naam voor de toekomst zou worden. Hij domineerde het Spaanse kampioenschap (de huidige FIA F3-runner-up Pepe Marti eindigde op grote afstand als derde) met MP Motorsport. En zelfs daarvoor al werd hij nipt geen kampioen in de VAE, doordat een late safety car tijdens een race in de seizoensfinale in Dubai de voorsprong die hij had opgebouwd tenietdeed, na een straf voor een valse start.

Van ’t Hoff stapte over naar de Formula Regional met MP Motorsport voor de late seizoensraces in 2021, als opmaat naar een volledig seizoen met het Nederlandse team in 2022. Maar hier liep hij tegen wat obstakels aan, waardoor hij slechts af en toe zijn potentieel kon laten zien.

Voor zijn carrière in de autosport kampte hij al met een blessure aan zijn linker schouder, opgelopen bij een kartongeluk. De F4 Tatuus is niet een fysieke auto om te besturen, maar de Regional-auto van de Italiaanse constructeur staat bekend om de zware besturing.

Ex-Red Bull en Lotus F1-junior Callan O’Keeffe runt tegenwoordig School of Send, een bedrijf dat jonge coureurs helpt met alle zaken buiten de baan. De in Groot-Brittannië gevestigde Zuid-Afrikaan begon begin 2022 samen te werken met Van ’t Hoff.

“We waren in Barcelona voor de pre-season test en hij moest steeds zijn handen verplaatsen door de laatste bocht op volle snelheid, toen we nog het oude circuit met de chicane gebruikten. Hij had zoveel pijn in zijn linker schouder dat hij zijn handen niet op de juiste plek aan het stuur kon houden,” vertelt O’Keeffe.

Daarvoor was Van ’t Hoff teruggekeerd naar de VAE om te racen in de Formula Regional Asian Championship met Pinnacle Motorsport. “Hij miste de eerste ronde omdat hij ziek was – ik denk dat hij COVID had – en vervolgens springt hij in één van de volgende races in de auto en zet hij als rookie pole position neer,” vervolgt O’Keeffe. “Ik denk dat hij een groot natuurlijk talent had. Hij was wat ik een old-school racer zou noemen. Hij stapte in de auto en maakte hem zo snel als hij kon. Hij reed op gevoel en altijd op de limiet. Dat was echt verfrissend om te zien, want ik denk dat dat tegenwoordig vrij zeldzaam is.”

Die pole kwam in Dubai, tegen rijders van het kaliber van Marti, Arthur Leclerc, Dino Beganovic, Paul Aron, Isack Hadjar, Jak Crawford. Veel F1-junioren daar…

Toen het FRECA-seizoen begon, kreeg Van ’t Hoff opnieuw tegenslag te verwerken toen hij een week voor de support-race van de GP van Monaco werd aangereden op zijn scooter. Hij reed op de straten van Monte Carlo met een gebroken sleutelbeen.

Dat herstelde snel, maar de schouder bleef hem kwellen en Van ’t Hoff moest enkele races halverwege het seizoen overslaan. Toen hij weer in actie kwam, verwees O’Keeffe hem door naar performance- en mental coach Simon Fitchett, die eerder met David Coulthard, Sergio Perez en Jerome D’Ambrosio in de Formule 1 had gewerkt.

“Dilano had niet echt een rijcoach nodig, hij had… laten we het een performance-coach noemen,” legt O’Keeffe uit. “Hij had een immense hoeveelheid natuurlijk talent, en wat hem tegenhield was niet per se de techniek – het was het feit dat hij niet over twee volledig functionerende armen beschikte. Je hebt beide armen nodig in FRECA, want het zijn heel fysieke auto’s om te besturen. Simon heeft geweldig werk geleverd om Dilano na al zijn blessures weer in topvorm te krijgen.

“Die jongen was een echte vechter, in elke zin van het woord. Hij deed schaduw-boksbewegingen met me in de vrachtwagen, en ondanks dat hij erg klein was, weet ik zeker dat als hij me echt wilde slaan, hij me gemakkelijk aankon,” zegt O’Keeffe lachend.

Lees het volledige artikel op Motorsport.com.